Un ejemplar de ocelote, una especie de felino mediano que se consideraba extinta en nuestro país desde hace una década, fue visto en las últimas horas en la provincia de Corrientes, a través de cinco fotos tomadas por personal de la ONG Conservation Land Trust mediante cámaras “trampa” empleadas para monitorear la actividad de los osos hormigueros en la Isla de San Alonso, en los Esteros de Iberá.
Una vez que las cámaras tomaron los movimientos del inusual animal en un primer plano, las imágenes fueron analizadas por biólogos del Instituto de Biología Subtropical del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), quienes, pese a la información que se tenía, confirmaron que se trataba de un ejemplar de ocelote.
“Es un felino salvaje de tamaño mediano que habita en América, cuyo rango de distribución original iba desde el sur de Estados Unidos hasta el centro de Argentina”, explicó Sebastián Di Martino, coordinador de programas de reintroducción de especies de Conservation Land Trust.
De acuerdo a la descripción realizada por el experto, el animal es semejante a “un gato con manchas oceladas, alargadas, con un borde negro y con una coloración marrón rojiza en su interior”.
Como casi todos los felinos, son difíciles de ver a simple vista. En general se registran a través de huellas o por presencia de pelos o de heces, detalló el especialista. Y agregó que “en este caso el hallazgo es más entretenido”, dado que se hizo a través de una foto que permitió confirmar la presencia del animal.
En el pasado, señaló, fue una especie “muy perseguida” por el valor de su piel, que se vendía para hacer tapados. Otro problema que contribuyó a la desaparición del ocelote en Corrientes fue la destrucción de su hábitat natural.
Por la forma en la que lo encontraron, casi “de casualidad” mientras trabajaban en el seguimiento de osos hormigueros gigantes reinsertados con éxito en el Iberá, los investigadores albergan la esperanza de que no sea un único individuo sino que forme parte de una familia: “Lo que nosotros esperamos es que este individuo no sea uno solo, sino que haya otros que permitan que la especie pueda reproducirse en ese lugar, y que no sea únicamente un remanente de una población que se ha extinguido”, concluyó Di Martino.
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